어린 여성에게 전형적인 스포츠 종목
체조나 발레를 하게 할 때 이런 현상이 두드러진다. 몸무게가 일정 수준 이하가 되면 우리 의 몸은 더 이상 성숙하기를 포기한다. 그 결과 여성 호르몬인 에스트 로겐이 분비되지 않고 생리도 늦어진다.
그러나 에스트로겐은 뼈를 형성하는 데 필요한 호르몬이다. 강한 육체적 하중을 받으면 골밀도가 낮아질 뿐 아니라 척추 측만이나 스트레스성 골절, 또는 일반적인 골절 등이 나타난다. 이와 관련되어 생리한, 다공증, 그리고 섭식장애를 이른바 '여성스러운 스포츠의 3인방 이라고 흔히 일컫는다. 이 한정된 식단과 훈련, 그리고 뼈의 건강 , 그리고 뼈의 건강상태 간의 관계를 캐나다의 한 연구팀이 여자 청소년들을 대상으로 실험 조사했다. 이때 골밀 도 식습관, 신체의 지방 분포 등을 검사했다. 이 실험 조사를 통해 나 타난 결과를 보면 실험 대상자의 절반은 정상적인 식사를 하고 있었고 나머지 절반은 극도로 절제된 식시를 하고 있었다. 신체 구성상 두 그룹 간의 차이는 거의 나타나지 않았지만 식습관 및 훈련 습관의 차이에 따라 골밀도의 차이는 현저했다. 즉 운동랑이 많고 식사량이 적 을수록 골밀도 발생 위험률은 그만큼 커졌던 것이다.
그럼에도 불구하고! 어느 정도의 육체적 하중은 뼈 물질 형성을 자극하기 위해 필요하다. 전형적인 부정적 예가 우주 비행사인데, 이 는 장시간 무중력 상태 때문이다. 즉 지구 인력이 없는 상태에 머무는 사이 뼈의 칼슘이 급속도로 빠져나가고 근육 조직이 허물어지게 된다. 역으로 말하면 골밀도는 육체적 활동을 통해 높아질 수 있다는 이야기 다. 그리고 실제로 체조, 발레, 스키, 아이스 발레, 승마, 장거리 달리 기처럼 체중을 싣는 스포츠 종목의 경우, 일반인의 평균치보다 골밀도 가 10퍼센트 정도 높다고 한다.
골밀도가 가장 높은 시기는 남녀 통틀어 20세에서 40세 사이다. 그 이후 생물학적 이유에서 골밀도는 차차 낮아진다. 여성의 경우 폐 경 이후 이 현상이 가장 두드러지는데, 이는 난소에서 더 이상 여성 호 르몬을 만들어내지 못하기 때문이다. 그리고 나이가 들수록 작은 충격 에도 골절상을 입을 위험이 점점 커진다. 노인들의 경우 취약한 부위 는 특히 무릎, 손목 뼈, 팔 아래 부위 등이다. 이 학자들은 운동, 골밀도, 골절 위험과 골다공증과의 관계를 입증하 려는 노력을 수많은 연구를 통해 지속해왔다. 그 많은 노력에도 불구 하고 지금까지 입증된 것은 거의 없다. 청소년 시절 운동을 하면 성년기의 골밀도를 높이는 데 실제 효과가 있다는 사실도 지나지 않는다. 노년기에는 뼈의 상태에 이 밖에 여러 이 적으로 작용하기 때문이다. 그래서 스웨덴의 정형외과의 Karlsson과 오스트레일리아 출신의 그의 동료는 사실도 기껏해야 가설에 여러 요소들이 복합 지형외과의 마그누스카 그의 동료들은 각종 이하 등급으로 극도로 회 INIC 자료를 분석한 결과 과학적 입증이 가능한 의학 등급으로 의적임' 으로 그 단계를 낮추어 평가했다.
그렇다면 노년기의 스포츠는 어떤 영향을 미칠까? 이느 높이는 데 거의 도움이 되지 않는다. 그러나 하중이 좀더 신기 부위에서는 골밀도가 높아질 가능성이 있다. 그러나 하중이 디 는 것은 넘어지거나 또는 이때 골절상을 입을 위험이 그만큼 미칠까? 이는 골밀도를 조이 좀더 실리는 신체는 의미도 된다. 그나마 이것도 쉬지 않고 끊임없이 운동을 하지 않 면 그 효과는 곧 사라지고 만다. 물론 기동성을 개선시키기 위해서 저 절한 운동을 병행한다면 노년기의 골절 위험을 낮출 수 있다고 생각하 것이다.
그러나 런던 왕실 의과대학의 올가 루더포드(Olga Rutherford) 교 수는 '운동 및 골다공증으로 인한 골절 예방' 이라는 주제로 실제 자료 들을 분석 요약한 결과 다음과 같이 한탄한다. “유감이지만, 골다공증 을 예방하기 위한 적절한 운동을 추천할 상황이 아직 못 된다.” 『옥스 퍼드 스포츠 의학 교과서 (Oxford Textbook of Sports Medicine)』에서 이 점은 더욱 명확해진다. 이 책에는 다음과 같은 글귀가 있다. “노년층의 남녀를 위한 스포츠 프로그램에는 골밀도를 높이기 위한 방법이 들어 있지 않다.”
어쩌면 햇빛과 충분한 소금 섭취가 보다 중요한 변수일지도 모른다.
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